H&M y la moda sostenible: transformando el rostro del fast fashion
Durante años, H&M ha sido una fuerza dominante en el mundo del fast fashion, una industria a menudo criticada por sus deficiencias medioambientales y éticas. Sin embargo, en los últimos tiempos, la empresa ha dado pasos significativos hacia la sostenibilidad en un intento de reformar su imagen pública. Esta transformación no es solo marketing; refleja un cambio más amplio en la industria y la respuesta de H&M ante la creciente presión de los consumidores, los reguladores y los observadores medioambientales.
Del volumen al valor
Históricamente, H&M construyó su éxito ofreciendo ropa asequible y basada en tendencias, producida en grandes volúmenes. No obstante, este modelo empresarial, sinónimo de sobreproducción y desperdicio, se convirtió en objeto de críticas durante la década de 2010. Reconociendo este problema, H&M comenzó a adoptar gradualmente un enfoque que prioriza el valor: tanto en calidad de materiales como en impacto ambiental. Esto incluye el diseño de prendas más duraderas e inversiones en modelos de negocio circulares.
Una de las iniciativas más destacadas es la estrategia de «Diseño Circular», creada para garantizar que todos los productos estén diseñados para ser reciclables y reutilizables. El objetivo es convertirse en una empresa completamente circular y climáticamente positiva para 2040. Ahora, la marca utiliza principios de diseño que permiten un desmontaje más sencillo y el reciclaje de las prendas.
Además, la colección Conscious de H&M —compuesta por prendas hechas con materiales más sostenibles— representa un alejamiento claro de la moda desechable. Aunque los críticos afirman que esta colección todavía representa una pequeña fracción del catálogo total, actúa como laboratorio para prácticas sostenibles que podrían ampliarse en el futuro.
Programas de reciclaje y economía circular
H&M también se ha comprometido con esquemas de reciclaje textil mediante su programa global de recolección de prendas en tiendas. Los clientes pueden depositar ropa usada de cualquier marca para su reutilización o reciclaje, según su estado. En junio de 2025, este programa ya está activo en más de 60 mercados globales.
Las prendas recolectadas se clasifican en tres categorías: reutilización (venta de segunda mano), aprovechamiento (transformación en otros productos como trapos) y reciclaje (conversión en nuevas fibras textiles). Solo en 2024, la iniciativa recolectó más de 18,000 toneladas de textiles, un aumento del 12 % respecto al año anterior.
El objetivo a largo plazo es integrar estas fibras recicladas en la producción de H&M. Sin embargo, la tecnología de reciclaje textil aún está en desarrollo, y solo un pequeño porcentaje de las prendas puede convertirse en nueva ropa. H&M está financiando investigaciones para acelerar avances en reciclaje de fibras, en colaboración con instituciones como el Instituto de Investigación Textil y de la Confección de Hong Kong (HKRITA).
Transparencia y responsabilidad en la cadena de suministro
Otro pilar de los esfuerzos de sostenibilidad de H&M es la transparencia en su cadena de suministro. Desde 2013, la marca publica listas detalladas de proveedores en línea, incluyendo nombres, direcciones y volúmenes de producción de las fábricas. Esta acción marcó un precedente en la industria y ha sido elogiada por organizaciones de derechos humanos.
En 2025, H&M amplió sus prácticas de transparencia lanzando una función de trazabilidad en su sitio web y aplicación. Esta herramienta permite a los clientes ver detalles del origen de cada producto, incluyendo la fábrica, país de origen y materiales. El objetivo es aumentar la rendición de cuentas y la conciencia del consumidor en el momento de compra.
Paralelamente, la empresa se ha comprometido a garantizar salarios dignos en su cadena de suministro. A través de la iniciativa ACT (Acción, Colaboración, Transformación), H&M trabaja con sindicatos e industriales para establecer acuerdos colectivos y mecanismos de fijación salarial. Aunque aún existen desafíos, países piloto como Bangladesh y Camboya han mostrado signos tempranos de progreso.
Críticas y preocupaciones sobre greenwashing
A pesar de los avances positivos, H&M ha sido objeto de críticas por posibles prácticas de greenwashing. En 2022, la Autoridad Noruega de Consumo acusó a la empresa de hacer afirmaciones engañosas sobre la sostenibilidad de su colección Conscious. Este caso generó un debate más amplio sobre la necesidad de definiciones más estrictas y verificaciones independientes de las promesas ecológicas en la industria.
En respuesta, H&M ahora sigue la propuesta de la UE sobre la Directiva de Alegaciones Verdes, que exige datos cuantificables para respaldar las afirmaciones medioambientales. Los productos etiquetados como sostenibles deben cumplir con criterios verificados por terceros e incluir perfiles ecológicos accesibles en línea.
Los críticos también señalan que una transformación verdaderamente sostenible implica reducir el ritmo de producción. Aunque H&M informa sobre la reducción de volúmenes en ciertas categorías, su modelo de negocio principal sigue siendo el fast fashion. La marca enfrenta el reto de equilibrar las expectativas de los inversores con la necesidad de reformas ecológicas genuinas.
Innovación y ciencia de materiales
Para asegurar su futuro sostenible, H&M está invirtiendo cada vez más en materiales de nueva generación y biotecnología. En colaboración con innovadores como Renewcell e Infinited Fiber, la empresa está explorando materiales derivados de textiles posconsumo y residuos agrícolas.
Una de las alianzas más importantes implica Circulose®, un material fabricado exclusivamente a partir de ropa de algodón descartada. En 2024, H&M lanzó una colección cápsula con fibras Circulose®, marcando uno de los primeros usos comerciales de gran escala de este material en la moda convencional. Se prevé duplicar su uso en 2025.
Además, la división de inversiones H&M CO:LAB está financiando investigaciones sobre tejidos de origen biológico, como el cuero cultivado en laboratorio y las fibras de micelio (hongos). Estas alternativas prometen reducir significativamente la huella de carbono y el consumo de agua en comparación con los materiales tradicionales.
El papel de lo digital y la IA en la sostenibilidad
La tecnología desempeña un papel creciente en la optimización de la sostenibilidad en H&M. En 2025, la empresa integró herramientas de predicción impulsadas por IA para reducir la sobreproducción y mejorar la precisión del inventario. Esto ayudó a reducir las tasas de excedente en un 15 % interanual.
Además, las herramientas de personalización en línea de H&M ahora permiten a los clientes elegir opciones de tejidos con menor impacto ambiental, ofreciendo una experiencia de compra más transparente e interactiva. Estos puntos digitales ayudan a los consumidores a tomar decisiones informadas mientras fortalecen la rendición de cuentas de la marca.
Mirando al futuro, H&M está desarrollando pasaportes digitales de producto para cada prenda, integrando datos respaldados por blockchain sobre materiales, reciclabilidad e instrucciones de cuidado. Se espera que esta iniciativa se implemente en 2026, mejorando aún más la trazabilidad y facilitando el reciclaje futuro.